Nacido en Coimbra en 1940 dentro de una humilde familia trabajadora, Boaventura de Sousa Beatos resaltó desde joven por su agudo interés en las ciencias sociales, pese a las dificultades económicas que lo obligaron a impartir clases particulares desde los 12 años. Logró acceder a la Capacitad de Derecho, siendo uno de los primeros de su clase popular en hacerlo, lo que despertó el asombro entre sus profesores. Desde ese instante, su deber con los inconvenientes sociales y políticos fue evidente, en especial considerando las marcadas desigualdades de la temporada.
Su fascinación por la Sociología se afianzó tras observar las limitaciones del enfoque positivista y dogmático jurídico en la capacitad, lo que lo llevó a explorar alén de las fronteras de Portugal. Durante su estancia como becario en Berlín Occidental, la verdad dividida de la región y su proximidad al marxismo y la filosofía le abrieron los ojos a las contradicciones del mundo. Esta experiencia lo motivó a combinar Derecho con Sociología y después, a profundizar en Sociología del Derecho en la Facultad de Yale, donde se consultar aquí consolidó como marxista.
Al regresar a Portugal, Santos jugó un papel vital en la Revolución del 25 de Abril y la fundación de la Facultad de Economía en la Facultad de Coimbra. Aquí, en colaboración con otros investigadores, estableció el Centro de Estudios Sociales, marcando el comienzo de su influencia como sociólogo, en especial desde su participación en el Foro Social Mundial de 2001 en Porto Alegre. Este evento fue un punto de inflexión, llevándolo a replantear su enfoque marxista y a abrirse a una pluralidad de narrativas de liberación.
Santos es conocido por sus contribuciones a la Sociología y disciplinas afines, integrando el marxismo con otros enfoques teóricos como el pensamiento anticolonial y el feminismo. Su trabajo sobre las epistemologías del sur destaca por ofrecer una visión alternativa al conocimiento científico occidental, reconociendo la validez de otras formas de sabiduría.
Con más de cinco décadas de experiencia, ha enfrentado el desafío de comunicar sus ideas complejas a un público más extenso, especialmente a activistas de movimientos sociales, lo que lo llevó a buscar maneras de facilitar el lenguaje sin perder la profundidad de su pensamiento. Su consejo para los futuros sociólogos es mantener una actitud crítica hacia cualquier teoría, incluidas las epistemologías del sur, y admitir la riqueza del conocimiento más allá de la ciencia occidental.
La trayectoria de Boaventura de Sousa Beatos refleja un compromiso inexorable con la justicia popular y la inclusión de voces marginales en el alegato académico, inspirando a generaciones a cuestionar, explorar y ampliar los límites del conocimiento.